Tuần Ba Và Bốn Khi cá bột đạt 2 tuần tuổi, tất cả chúng phải đủ lớn để bắt đầu ăn ấu trùng artemia hay BBS. Tôi có một lọ ấp artemia hoạt động vào mọi thời điểm, bởi vì tôi thường xuyên có cá con ở mọi giai đoạn phát triển khác nhau vào bất kỳ thời điểm nhất định nào, nhưng nếu đây là bầy duy nhất của bạn thì bạn nên bắt đầu bố trí lọ ấp BBS của mình vào thời điểm cuối của tuần đầu tiên. Bất kỳ loại bồn chứa nào mà bạn dùng, bạn phải châm đầy ¾ bằng nước muối (1 muỗng canh muối mỗi quart) và bổ sung khoảng ½ đến một muỗng trà trứng, tùy vào nhu cầu cho ăn của bạn. Một chút thứ này thôi cũng đủ xài thoải mái, nhưng thà dư còn hơn thiếu -- bạn luôn có thể đông lạnh phần dư. Bạn cần nối một cục sủi (airstone) vào máy bơm để sục khí và tuần hoàn nước. Trứng phải luôn được giữ lơ lửng, và đảm bảo cục sủi nằm dưới đáy và tạo ra đủ vận động trong nước để toàn bộ trứng đều chuyển động xung quanh. Trứng sẽ nở trong vòng 18-48 giờ tùy vào nhiệt độ nước. Bạn phải có khả năng nhận biết khi chúng nở, bởi vì nước sẽ trông đỏ hơn trước đó. Ngắt dòng khí vào lọ ấp, chiếu ánh sáng lên đáy, và đợi 15 phút để vỏ trứng nổi lên bề mặt và ấu trùng artemia tụ tập gần nguồn sáng ở đáy. Bây giờ, chúng có thể được hút ra bằng một ống hút (turkey baster) hay ống khí (airline-tubing siphon) mà bạn sử dụng cho các hồ cá bột. Lọc chúng qua một vợt artemia. Nếu bạn không có, một túi lọc cà phê cũng tốt, nhưng thứ yêu chuộng sử dụng của tôi là ngón cắt-rời thuộc cặp vớ trắng của bé gái. Ấu trùng artemia màu cam-đỏ và rất nhỏ. Rửa kỹ chúng dưới vòi nước, rồi đem chúng cho cá bột ăn. Bạn có thể quơ vợt vòng quanh trong nước của hồ cá bột để cho ăn, nhưng tôi thích lật ngược và quơ nó vòng quanh trong một chén nước, rồi cho cá bột ăn bằng một ống nhỏ y tế (medical dropper). Phương pháp này rõ ràng dễ kiểm soát hơn, và giảm thiểu nguy cơ bội thực. Tôi cho cá bột 2-3 tuần tuổi ăn BBS một bữa mỗi ngày, vào buổi sáng. Quanh buổi trưa, tôi cung cấp một thức ăn khô như trứng artemia tách vỏ hay bo bo phun khô (spray dried), và vào buổi tối tôi hút hết thức ăn thừa ra. Quy trình tiếp tục đến cuối tuần thứ 3 và đầu tuần thứ 4. Khoảng cuối Tuần Ba, tôi cung cấp tấm artemia đánh mịn (finely crumbled) cùng với bo bo tươi/đông lạnh và ngừng cho BBS. Nếu bạn đang ép trong một hồ 10-gallon đầy-nửa, bạn sẽ muốn bắt đầu hút hồ và châm gần gấp đôi lượng nước mà bạn lấy đi cho đến khi hồ đầy. Việc hút và châm nước cần được thực hiện mỗi cách ngày, hay tối thiểu hai lần mỗi tuần. Tùy thuộc vào kích cỡ của bầy cá mà bạn có thể quyết định thay nước thường xuyên hay bớt thường xuyên hơn. Một trăm cá bột trong chậu không bộ lọc sẽ cần thay nước 50%, hai lần mỗi tuần, trong khi 50 cá bột trong hồ 10-gallon với một bộ lọc sẽ ổn theo lịch trình cả tuần. Việc vệ sinh hàng ngày thức ăn thừa, phân và cặn bã dưới đáy hồ là ý tốt, bởi vì những thứ này làm phát sinh vi khuẩn, và cá bột chuộng-đáy vốn bị phơi nhiễm quá nhiều với vi khuẩn đó có thể không phát triển vây bụng. Vì vậy hãy giữ những đáy hồ đó sạch sẽ. Đâu đó khoảng 3-5 tuần tuổi, bạn phải thấy cá bột của mình lên mặt nước để hớp không khí. Vì lý do này, bạn cần đảm bảo mặt nước trong vắt và không bị bao phủ bởi một lớp màng (filmy substance). Nếu nội việc thay nước là không đủ giữ nó trong, thì hãy cho chúng một cục sủi chỉnh nhẹ -- chỉ đủ để phá vỡ lớp váng bề mặt (surface scum). Đây cũng là độ tuổi thích hợp để dời cả bầy sang hồ lớn hơn. Tăng trưởng của cá bột sẽ chậm lại đáng kể ở khoảng 3 tuần tuổi, và việc dời sang chỗ (quarters) lớn hơn sẽ khiến chúng lấy lại tăng trưởng bình thường của mình. “Chỗ lớn hơn” không nhất thiết nghĩa là hồ lớn, đắt tiền. Chậu nhựa lớn sẵn có ở nhiều tiệm bán lẻ, cứng cáp, và làm tốt công việc. Bạn có thể cố bắt từng con bằng vợt và chuyển chúng sang hồ nuôi thúc, hay bạn có thể hút gần hết nước rồi nhẹ nhàng đổ chúng vào bồn lớn hơn vốn đã chuẩn bị sẵn cho mình. Vào thời điểm cá bột của bạn đạt 4 tuần tuổi, chúng bắt đầu phát triển tính cách và ngoại hình riêng của mình. Những màu như đỏ và vàng bây giờ sẽ bắt đầu xuất hiện, và màu sắc ở cá bột xanh dương và xanh lục của bạn sẽ đậm lên và trở nên tươi hơn. Một số dòng màu, chẳng hạn như đỏ lan (extended red), có thể bắt đầu đá lộn và rượt đuổi lẫn nhau ở độ tuổi này, và sẽ cần lên lọ. Tuy nhiên, nếu cá bột của bạn dường như chung sống một cách tương đối hòa thuận, thì tốt hơn nhiều nếu giữ chúng cùng nhau lâu nhất bạn có thể. Ở độ tuổi này, chúng rất sống động và dễ nhìn, và có thể bắt đầu tiến đến mặt kiếng để tương tác với bạn và vòi vĩnh đồ ăn.
